目前，全球工業氣體行業正迅猛發展，中國巨大的市場空間為處于黃金盈利期的行業又添幾分活力，而頂級生產商在堅守能源行業陣地的同時，不斷開辟新的發展機遇。中國工業氣體市場充滿活力，幾套大型氣體裝置將在近幾年內投產。林德公司已計劃投資1.25億美元在寧波建設2套空分裝置。按照長期協議，公司將自2010年起向寧波萬華聚氨酯公司供氣。法液空公司最近已計劃在亞洲建設4套空分裝置，以便向韓國某鋼鐵生產商和中國神華煤炭工業集團供氣。空氣產品公司目前已與中國國風鋼鐵公司簽署了長期供氣合同，其在中國唐山的空分裝置將于下半年投產。普萊克斯公司也在最近與位于中國銅陵的金隆銅業公司簽署了為期15年的氧氣和氮氣供應合同。

     2007年全球工業氣體銷售額達到554億美元，比2006年增長7%。頂級工業氣體生產商如法液空、空氣產品公司和普萊克斯公司的2007年效益均呈兩位數增長。前幾年，能源行業一直是工業氣體公司業務增長的主要源泉，需求包括用于提高石油采收率的氮氣和氧氣以及煉油廠用氫氣。由于受到高油價和越來越嚴格的環保法規驅動，預計今后幾年內這一行業的需求將繼續增長。普萊克斯公司是北美最大的氣體供應商，該公司2007年在能源行業的銷售額增長了30%。

     空氣產品公司表示，美國油田服務業對氮氣的需求增長了30%。該公司在墨西哥的一套制氮新裝置已于2007年底投用，向墨西哥石油公司（Pemex）供應氮氣，同時公司還在考慮于下半年擴大在美國肯塔基州和北卡羅來納州的氮氣生產能力。普萊克斯公司計劃改造其位于墨西哥灣的氧氣輸送系統，以滿足清潔燃料和污水處理日益增長的需求。

     新燃煤工藝用氧氣替代空氣，使煤燃燒更加充分并有利于溫室氣體減排，拓展了氧氣的市場空間。有關人士稱，2015年這一技術將會迎來更大發展機會。普萊克斯公司已于去年同福斯特惠勒公司組建聯盟，鹽城工業氣體開發潔凈煤技術。該技術將包括普萊克斯公司應用于燃煤電廠的新燃煤工藝。法液空與空氣產品公司也在開發和使用這種技術。

     氫氣市場的需求也十分強勁，而且其規模在今后5年內將會大幅擴張，這將主要基于環保法規、油砂加工以及天然氣制合成油和煤氣化項目的推動。普萊克斯公司計劃在美國加州里奇蒙新建制氫裝置，以便按照為期15年的供應合同向雪佛龍公司煉油廠供氫。法液空自2000年以來在美國銷售的氫氣量已翻番，2007年該公司計劃投資1.4億歐元，擴大生產、貯存及用管道向墨西哥灣沿岸氫氣系統供氫的能力。空氣產品公司將于今年下半年通過其在加拿大埃德蒙頓的新制氫裝置，向加拿大石油公司供氫。林德公司的制氫裝置將在2009年投運，以便向巴斯夫公司路德維希港的生產裝置供氫。一些氣體生產商還準備將氫氣作為運輸燃料，法液空、空氣產品公司和林德公司已投資氫氣充裝站。

     另外，新興市場正在成為工業氣體商的潛力陣地，電子工業生產商對特種氣體的需求也不斷增加。法液空的調查顯示，光伏市場對特種氣體需求的年均增長率約為30%，該公司最近已與德國一家光伏公司簽署了為期10年的供應工業氣體和特種氣體合同。空氣產品公司在德國的新裝置也將于今年夏季投產，向薄膜光伏生產商供氣。該公司已成為中國、韓國和印度一些電子公司惟一的氣體供應商。

     健康護理業的快速發展也促進了工業氣體公司業務的增長。空氣產品公司稱，其在衛生保健和家庭護理業務中的銷售額正呈兩位數增長，在歐洲市場上的增長尤其迅速。普萊克斯公司規模為10億美元/年的健康護理業務正在美國以外的市場不斷增長。預計在今后20年內，中國也有望成為家庭護理產品的重要市場。